Udaipur (Rajasthan)

Udaipur est la Venise orientale. C'est l'une des cites les plus seduisantes de l'Inde. La ville borde le lac Pichola, au milieu duquel se dressent deux iles: Jagniwas et Jagmandir. Sur la premiere se trouve le fabuleux Lake Palace (ou Palais du Lac pour les neophites), joyau d'Udaipur, qui servit de decor pour des scenes d'un film de James Bond (Octopussy).

Nous visitons en premier le City Palace et son musee. Avec une facade longue de 244m et haute de 30m, c'est le plus vaste palais du Rajasthan. Orne de balcons, de tours et de coupoles, il se dresse au milieu de la ville et surplombe le lac offrant une belle vue sur les deux.
Etant un dimanche le palais etait bonde d'Indiens et la visite s'est montree fatigante. D'autant plus que les couloirs sont tres etroits et tournent a angles droits (bon systeme de defense en cas d'attaque du palais mais peu pratique pour effectuer une visite quand le palais est surpeuple).

Nous arrivons tant bien que mal a nous extirper de la foule et nous dirigeons vers le Jagnish Temple a 150m au Nord du City Palace. Ce temple indo-aryen (edifie en 1651), somptueusement sculpte, renferme une statue de pierre noire de Vishnu ainsi qu'un sanctuaire abritant une statue en cuivre de Garuda (nous avons encore sali nos chaussettes pour visiter un temple).

Le soir venu nous decidons pour l'anniversaire de Vincent d'aller manger dans un restaurant rediffusant le James Bond Octopussy (a 19h30 tous les soirs, les cuistots doivent en avoir marre) et sirotons des bieres devant la fin du film. Puis nous regagnons notre hotel tout droit sorti des contes des mille et une nuits qui de son toit terrasse nous fournit une magnifique vue sur le lac.

Le lendemain nous profitons de la "fraicheur" matinale pour faire un tour en ville a la recherche d'un bateau pour faire le tour des deux iles du lac. Une fois celui-ci trouve et apres avoir reserve 2 places pour le boat ride du crepuscule, nous allons visiter une haveli transformee en musee: la Bagore Ki Haveli (XVIIIe siecle). Cette haveli est un bon exemple de la volonte recente des Indiens de restaurer leur patrimoine. En effet la visite nous conduit dans une salle ou l'on peut observer un comparatif avant/apres restauration. L'ensemble des pieces de la haveli nous presentent la vie qu'avaient les occupants de cette demeure, leurs loisirs (jeux d'echec, instruments de musique...). Au rez-de-chaussee, nous avons pu admirer quelques robes traditionnelles ainsi que le turban le plus grand du monde (rien que ca). Le sous-sol abritant une galerie d'art (peintures et sculptures) nous a un peu moins interesse.

L'apres-midi nous allons nous ballader dans un parc nomme Sahelion-Ki-Bari. La profusion des bassins et jets d'eau ainsi que la verdure sont agreables et nous permettent de nous reposer de l'agitation de la ville.

Nous embarquons ensuite pour la ballade en bateau d'une heure sur le lac Pichola. Nous avons pu admirer le Lake Palace Hotel (repas entre 25 et 35 euros, de 600 a 4500 dollars pour une nuit) sans vraiment pouvoir nous approcher : la securite de l'hotel nous demande de circuler. Udaipur semble abriter les plus beaux hotels d'Inde puisque nous avons aussi pu en admirer un qui a gagne le titre du meilleur hotel du monde il y a quelques annees. Nous poursuivons notre ballade en assistant a un magnifique coucher de soleil sur le lac. Puis nous faisons le tour de la deuxieme ile : Jagmandir. Celle-ci est occupee par un palais, une sorte de maison secondaire pour le maharaja du coin. Sur le lac se trouvent deux ou trois plateformes a proximite des hotels. Elles servent tout simplement de tables de restaurant pour des individus tres fortunes. Lors de notre ballade une celebre actrice de Bollywood (totale inconnue pour nous incultes du cinema indien) se trouvait sur l'une d'entre elles. C'est la classe de manger la-dessus, par contre le service doit etre un peu lent, les serveurs devant prendre une embarcation pour aller chercher les plats a l'hotel et revenir les servir.

Une fois de retour sur le plancher des vaches, nous decidons d'aller terminer la journee en assistant a un spectacle traditionnel du Rajasthan dans la Haveli visitee plus tot dans la matinee. Nous avons pu admirer la prestation de musiciens, danseuses, marionnettistes et autres (nous avons pu admirer une nouvelle fois la danse sur verre pile, toujours aussi impressionnant).